U davna vremena vjerovalo se da gori aromatičnog bilja, Možete "pušiti" bolest pacijenta. Taj je proces obično bio povezan s različitim ritualima i obredima. Stoljećima su na raznim vjerskim obredima pušili tamjan - palili tamjan, dajući mirisni dim. Mnoge desni i smole, koje se koriste za tamjan, imaju jaka terapeutska svojstva: djeluju na dišne organe kao antiseptici, i stvaraju meditativno, refleksno stanje svijesti među samim kultistima..
Aromatične biljke i ekstrakti uživali su pozornost svih velikih drevnih civilizacija od Babilona i Perzije na Bliskom istoku do Indije i Kine. U najstarijim medicinskim tekstovima tih zemalja, napisanih prije otprilike 3000 godina, mnogi aromatičan biljaka, te je naznačila svrhu njihove uporabe. Neki od najdetaljnijih opisa nalaze se u drevnim egipatskim natpisima..
Tamjan je bio vrlo široko korišten u starom Egiptu - od parfimerije i kozmetike do medicine i rituala balzamiranja umrlog. Neke posude za masti koje su izvađene iz Tutankamonove grobnice sadržavale su zaštitne smole, kao što je tamjan, koje do 3,200 godina kasnije nisu izgubile svoj miris. Egipćani su bili svjesni sposobnosti tamjana za poboljšanje raspoloženja i stekli ugled kao poznavatelji parfimerije. Legendarna Kleopatra, kako bi postala atraktivna za Julija Cezara i Marka Antonija, ispunila je svoje stanove mirisom ogromne količine ružinih latica. Međutim, Egipćani nisu znali kako ekstrahirati eterična ulja iz biljaka: koristili su samo infuzije i masti.
Kasnije, stari Grci i Rimljani već su široko koristili eterična ulja u medicini iu javnim kupeljima - Rimljani su imali poseban dnevni ritual koji im je pružao zadovoljstvo. Mnogi grčki liječnici koji su služili u rimskoj vojsci znali su za to aromatičan i ljekovitog bilja kroz mnoge zemlje. Galen, osobni liječnik cara Marka Aurelija, izumio je izvornu kremu i napisao mnoga djela vezana uz zdravlje i medicinu. Između ostalog, njegov je rad stvorio temelj medicine za mnoge europske zemlje, a nakon propasti Rimskog Carstva, proširio se na istok, u Bizant..
Znanje u tom području aromaterapija poboljšali znanstvenici iz arapskih zemalja. Do XIX stoljeća Bagdad je cvjetao preradom ružičastih sirovina, izvozivši ružičastu vodu čak iu Indiju. Arapi su prvi koristili destilaciju (destilaciju parom) za vađenje aromatičnog ulja iz ružinih latica - ovaj izum pripisuje se Aviceni (980-1037), filozofu i liječniku iz Središnje Azije. Do danas se čista eterična ulja destiliraju iz mnogih biljaka..
Na Zapadu su se dugo koristila infuzijska ulja, međutim, za vrijeme križarskih ratova, “arapski tamjan” širio se diljem Europe. Gume i smole iz Azije nisu bile lako dostupne, a prirodne mediteranske biljke, poput ružmarina i lavande, počele su se uzimati za pripremu eteričnih ulja. Osobito ih je oduzela upotreba Francuza. Postavili su temelje moderne parfimerijske proizvodnje, kao i terapijsku uporabu eteričnih ulja..
Već u 12. stoljeću, u nekim francuskim bolnicama, spaljena su antiseptička bilja poput majčine dušice i ružmarina kako bi se zrak dezinficirao i "odbio" bolest. I sam koncept "aromaterapije" prije 50 godina uveo je Francuz Rene Gattefosse - kemičar koji je radio u industriji parfema. Jednom tijekom nesreće u laboratoriju, teško je spalio ruku i, da bi ohladio izgorjelo tkivo, premazao ih je eteričnim uljem lavande, koja je liječila ruku mnogo brže nego obično, bez infekcija i ožiljaka..
U razdoblju oba svjetska rata, eterična ulja su korištena za liječenje ranjenih i zaraženih infekcija. Jedan od pionira ove metode bio je dr. Gene Valnet. Rezultati njegova istraživanja objavili su krajem 60-ih. Danas su ugledne medicinske ustanove u Francuskoj ozbiljno zainteresirane za ljekovita svojstva eteričnih ulja..
Međutim, prednosti aromatičnog bilja nadilaze antiseptička ili protuupalna svojstva. Poznato je da miris može oživjeti uspomene, promijeniti raspoloženje osobe i poboljšati njihovu dobrobit. U proteklih 20 godina, aromaterapija se razvila u Velikoj Britaniji, SAD-u i mnogim drugim zemljama kao dio sustava koji nastoji izliječiti i uravnotežiti osobnost osobe kao cjeline. Ulja se često koriste za masažu, kupanje ili pečenje da bi se dobio miris koji poboljšava fizičko i emocionalno blagostanje. Možda su sve te metode bile poznate drevnim narodima, pa se tradicija korištenja mirisa u terapiji nastavlja. Trenutno, aromaterapeuti pokušavaju potpuno izliječiti pacijente.